Frédéric Auguste Bartholdi a conçu l'enveloppe de cuivre de la Liberté pour mesurer seulement 2,4 millimètres d'épaisseur — la largeur de deux pièces de monnaie — permettant à la structure de 225 tonnes de se plier face aux vents du port tout en dissimulant le squelette en fer de Gustave Eiffel à l'intérieur.
La statue a été assemblée à Paris en 1884, démontée en 350 pièces, puis expédiée à travers l'Atlantique dans 214 caisses à bord de la frégate française Isère. Sa surface en cuivre s'est oxydée, passant du bronze poli à la patine verte visible aujourd'hui sur une période de trente ans, complétant la transformation d'ici 1906.
Aujourd'hui, Liberty Island accueille quatre millions de visiteurs par an, mais l'expérience se transforme après le coucher du soleil. La silhouette illuminée de la statue s'élève à 305 pieds de la base jusqu'à la torche, visible à quinze miles en mer. Le National Park Service entretient le système d'éclairage de l'île toute l'année, projetant 432 lampes aux halogénures métalliques vers le haut depuis les remparts du fort. Les croisières nocturnes de la Statue de la Liberté partent de Battery Park et du Pier 16 entre mai et octobre, programmant les arrivées pour coïncider avec l'heure du crépuscule, lorsque l'oxydation du cuivre reflète une lumière ambrée sur un ciel bleu profond. L'itinéraire du ferry passe par Governors Island, longe le front de mer de Brooklyn et passe sous le pont Verrazzano-Narrows avant de revenir vers le nord en passant devant le Great Hall d'Ellis Island.
La torche de la Liberté — remplacée en 1986 par une flamme en cuivre recouverte de feuilles d'or 24 carats — reste fermée aux visiteurs, scellée depuis l'explosion de Black Tom en 1916 qui a endommagé la structure en fer originale. La terrasse d'observation à l'intérieur de la couronne accueille dix visiteurs à la fois, nécessitant des réservations à l'avance et une ascension de 377 marches par l'étroit escalier en double hélice qu'Eiffel a conçu à l'intérieur du cadre de la statue. Les départs en soirée ne permettent pas d'accéder à l'île, mais placent les passagers à moins de 200 yards du piédestal, assez près pour distinguer les sept rayons du diadème de la Liberté — chacun mesurant neuf pieds de long, représentant les sept continents et mers. La désignation de Monument National protège douze acres de terre-plein et de digue en granit, agrandis depuis le site original de trois acres en 1937.
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