Frédéric Auguste Bartholdi progettò il guscio di rame della Libertà con uno spessore di soli 2,4 millimetri — lo spessore di due monete da un centesimo — consentendo alla struttura di 225 tonnellate di flettere sotto i venti del porto, nascondendo al contempo lo scheletro di ferro di Gustave Eiffel all'interno.
La statua fu assemblata a Parigi nel 1884, smontata in 350 pezzi e spedita attraverso l'Atlantico in 214 casse a bordo della fregata francese Isère. La sua superficie in rame si è ossidata dal bronzo brunito alla patina verde visibile oggi nel corso di trent'anni, completando la trasformazione entro il 1906.
Oggi, Liberty Island accoglie quattro milioni di visitatori all'anno, ma l'esperienza si trasforma dopo il tramonto. La forma illuminata della statua si erge per 305 piedi dalla base alla torcia, visibile da quindici miglia in mare. Il National Park Service mantiene il sistema di illuminazione dell'isola tutto l'anno, proiettando 432 lampade ad alogenuri metallici verso l'alto dai bastioni del forte. I tour in crociera notturna alla Statua della Libertà partono da Battery Park e dal Pier 16 tra maggio e ottobre, programmando gli arrivi in coincidenza con l'ora del crepuscolo, quando l'ossidazione del rame riflette una luce ambrata contro un cielo blu sempre più profondo. La rotta del traghetto passa davanti a Governors Island, segue il lungomare di Brooklyn e traccia un arco sotto il Verrazzano-Narrows Bridge prima di tornare a nord oltre la Great Hall di Ellis Island.
La torcia della Libertà — sostituita nel 1986 con una fiamma in rame coperta da foglie d'oro a 24 carati — rimane chiusa ai visitatori, sigillata dopo che l'esplosione di Black Tom del 1916 danneggiò la struttura originale in ferro. Il ponte di osservazione all'interno della corona ospita dieci visitatori alla volta, richiedendo prenotazioni anticipate e una salita di 377 gradini attraverso la stretta scala a doppia elica che Eiffel ha progettato all'interno del telaio della statua. Le partenze serali rinunciano all'accesso all'isola ma posizionano i passeggeri entro 200 metri dal piedistallo, abbastanza vicino da distinguere i sette raggi del diadema della Libertà — ognuno lungo nove piedi, a rappresentare i sette continenti e mari. La designazione di Monumento Nazionale protegge dodici acri di terreno e banchina in granito, ampliata rispetto al sito originale di tre acri nel 1937.
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