La statue en cuivre de 46 mètres pèse 225 tonnes, mais semble légère lorsqu'elle se découpe sur un coucher de soleil de septembre — Frédéric Auguste Bartholdi a conçu chaque pli de sa robe pour capter la lumière horizontale.
Terminée à Paris en 1884 et réassemblée sur Liberty Island en 1886, Lady Liberty a été la structure la plus haute de New York pendant quatre ans, son flambeau étant visible à 24 miles en mer avant que des lampes à arc électrique ne remplacent la flamme originale alimentée au pétrole en 1916. La patine verte de la statue, formée sur trois décennies d'oxydation, n'a jamais été voulue — Bartholdi imaginait du cuivre bruni brillant au-dessus du port.
Aujourd'hui, le monument ancre la section la plus fréquentée du port de New York, avec des porte-conteneurs, des bateaux-taxis et le ferry de Staten Island passant devant son piédestal toutes les heures. L'escalier en colimaçon de 377 marches à l'intérieur du piédestal reste la seule voie d'accès à la plateforme d'observation ; les 162 marches plus étroites de la couronne nécessitent une réservation séparée et sont souvent réservées des mois à l'avance. Les départs en soirée depuis Battery Park capturent la statue face au soleil couchant, puis contournent Ellis Island alors que les lumières de Manhattan s'illuminent — une séquence impossible lors des traversées de milieu de journée lorsque l'éblouissement aplatit le port en un seul plan de lumière réfléchie.
Le bâtiment principal d'Ellis Island, une structure Beaux-Arts achevée en 1900, a accueilli 12 millions d'immigrants entre son ouverture et sa fermeture en 1954. Le plafond voûté en tuiles de la salle d'enregistrement, restauré en 1990 après des décennies de dégâts des eaux, s'étend sur 60 mètres sans colonnes intérieures. Les visites au coucher du soleil permettent d'accéder à l'American Family Immigration History Center et à l'exposition sur le peuplement de l'Amérique avant la fermeture de 16h00, bien que la digue et les jardins sud de l'île restent ouverts jusqu'au départ du dernier ferry. Les croisières au coucher du soleil autour de la Statue de la Liberté partent toutes les heures de Battery Park entre mai et octobre, avec une fréquence réduite durant les mois intermédiaires.
Les feuilles de cuivre formant la peau de la Liberté ne mesurent que 2,4 millimètres d'épaisseur — moins que deux pièces de monnaie empilées — mais ont résisté à 140 saisons d'ouragans. Gustave Eiffel a conçu la structure interne en fer comme un squelette flexible, permettant à la statue de se balancer jusqu'à 7,6 centimètres dans des vents de 80 km/h sans se fissurer. Cette prévoyance technique, associée à la rénovation structurelle des années 1980 qui a remplacé le fer corrodé par de l'acier inoxydable, assure la survie du monument pour un autre siècle d'air salin et de tempêtes du nord-est. La lumière du soir rend ces prouesses techniques invisibles, réduisant la statue à un symbole pur — une torche brandie au-dessus de l'eau, visible de Brooklyn à Bayonne.
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