La estatua de cobre de 151 pies pesa 225 toneladas, pero parece no tener peso cuando se siluetea contra un atardecer de septiembre: Frédéric Auguste Bartholdi diseñó cada pliegue de su túnica para captar la luz horizontal.
Completada en París en 1884 y reensamblada en Liberty Island en 1886, Lady Liberty fue la estructura más alta de Nueva York durante cuatro años; su antorcha era visible a 24 millas de distancia en el mar antes de que las lámparas de arco eléctrico reemplazaran la llama original alimentada por aceite en 1916. La pátina verde de la estatua, formada durante tres décadas de oxidación, nunca fue intencionada; Bartholdi imaginó cobre bruñido brillando sobre el puerto.
Hoy, el monumento ancla la sección más transitada del puerto de Nueva York, con buques de carga, taxis acuáticos y el ferry de Staten Island pasando junto a su pedestal cada hora. La escalera de caracol de 377 escalones dentro del pedestal sigue siendo la única ruta hacia la plataforma de observación; los 162 escalones más estrechos de la corona requieren reserva por separado y a menudo se reservan con meses de antelación. Las salidas nocturnas desde Battery Park capturan la estatua contra el sol poniente y luego rodean Ellis Island mientras el horizonte de Manhattan se enciende: una secuencia imposible durante los cruces del mediodía, cuando el resplandor aplana el puerto en un solo plano de luz reflejada.
El edificio principal de Ellis Island, una estructura de estilo Beaux-Arts completada en 1900, procesó a 12 millones de inmigrantes entre su apertura y su cierre en 1954. El techo abovedado de azulejos de la Sala de Registro, restaurado en 1990 tras décadas de daños por agua, se extiende 200 pies sin columnas interiores. Las visitas al atardecer permiten acceder tanto al American Family Immigration History Center como a la exposición Peopling of America antes del cierre de las 16:00, aunque el malecón y los jardines del sur de la isla permanecen abiertos hasta la última salida del ferry. Los cruceros al atardecer por la Estatua de la Libertad salen cada hora desde Battery Park entre mayo y octubre, con menor frecuencia en los meses de temporada baja.
Las láminas de cobre que forman la piel de la Libertad miden solo 2.4 milímetros de espesor, menos que dos centavos apilados, pero han resistido 140 temporadas de huracanes. Gustave Eiffel diseñó el marco de hierro interno como un esqueleto flexible, permitiendo que la estatua se balancee hasta tres pulgadas con vientos de 50 millas por hora sin agrietarse. Esa previsión de ingeniería, junto con la renovación estructural de los años 80 que reemplazó el hierro corroído por acero inoxidable, asegura la supervivencia del monumento durante otro siglo de aire salino y tormentas. La luz del atardecer hace invisibles estas proezas de ingeniería, reduciendo la estatua a puro símbolo: una antorcha en alto sobre el agua, visible desde Brooklyn hasta Bayonne.
5 h
