Die 46 Meter hohe Kupferstatue wiegt 225 Tonnen und wirkt doch schwerelos, wenn sie sich vor dem Sonnenuntergang im September abhebt – Frédéric Auguste Bartholdi entwarf jede Falte ihres Gewandes so, dass sie das horizontale Licht einfängt.
1884 in Paris fertiggestellt und bis 1886 auf Liberty Island wieder zusammengebaut, war die Freiheitsstatue vier Jahre lang das höchste Bauwerk in New York; ihre Fackel war bis zu 24 Meilen weit auf See sichtbar, bevor elektrische Bogenlampen 1916 die ursprüngliche, mit Öl betriebene Flamme ersetzten. Die grüne Patina der Statue, die sich über drei Jahrzehnte durch Oxidation bildete, war nie beabsichtigt – Bartholdi stellte sich glänzend poliertes Kupfer über dem Hafen vor.
Heute verankert das Denkmal den geschäftigsten Teil des New Yorker Hafens, an dessen Sockel stündlich Containerschiffe, Wassertaxis und die Staten Island Ferry vorbeiziehen. Die 377-stufige Wendeltreppe im Inneren des Sockels bleibt der einzige Weg zur Aussichtsplattform; die engeren 162 Stufen zur Krone erfordern eine separate Reservierung und sind oft Monate im Voraus ausgebucht. Abendliche Abfahrten vom Battery Park fangen die Statue vor der untergehenden Sonne ein und umrunden dann Ellis Island, während die Skyline von Manhattan erstrahlt – eine Abfolge, die bei Überfahrten am Mittag unmöglich ist, wenn die Blendung den Hafen in eine einzige Ebene aus reflektiertem Licht verwandelt.
Das Hauptgebäude von Ellis Island, ein im Jahr 1900 fertiggestelltes Beaux-Arts-Gebäude, verarbeitete zwischen seiner Eröffnung und der Schließung 1954 12 Millionen Einwanderer. Die gewölbte Fliesendecke des Registry Room, die 1990 nach jahrzehntelangen Wasserschäden restauriert wurde, erstreckt sich über 60 Meter ohne innere Säulen. Besuche bei Sonnenuntergang ermöglichen den Zugang sowohl zum American Family Immigration History Center als auch zur Ausstellung „Peopling of America“ vor der Schließung um 16:00 Uhr, obwohl die Ufermauer und die südlichen Gärten der Insel bis zur letzten Fährabfahrt geöffnet bleiben. Die Touren zur Freiheitsstatue bei Sonnenuntergang starten zwischen Mai und Oktober stündlich ab Battery Park, mit reduzierter Frequenz in der Nebensaison.
Die Kupferplatten, die die Haut der Freiheit bilden, sind nur 2,4 Millimeter dick – weniger als zwei übereinandergelegte Pennys – und haben dennoch 140 Hurrikansaisons überstanden. Gustave Eiffel konstruierte das innere Eisenrahmengerüst als flexibles Skelett, das es der Statue ermöglicht, bei Windgeschwindigkeiten von 80 km/h bis zu sieben Zentimeter zu schwanken, ohne zu reißen. Diese technische Voraussicht, gepaart mit der strukturellen Renovierung in den 1980er Jahren, bei der korrodiertes Eisen durch Edelstahl ersetzt wurde, sichert das Überleben des Denkmals durch ein weiteres Jahrhundert salzhaltiger Luft und Nor'easters. Das abendliche Licht macht diese technischen Meisterleistungen unsichtbar und reduziert die Statue auf ein reines Symbol – eine Fackel, die hoch über dem Wasser gehalten wird, sichtbar von Brooklyn bis Bayonne.
5 Std.
